这个身量精瘦、满头白发的“小老头”，就是我国“海牛”项目首席科学家，湖南科技大学海洋实验室主任万步炎。

他虽然顶着一头白发，却笑言“这是大海的馈赠”。歌声动人，乒乓球打得好，还会观星……大家眼里的万步炎“吃得苦、耐得烦、霸得蛮”，还有孩子般的真性情。

1985年，万步炎分配到长沙矿山研究院，并进入初建的海洋采矿研究室工作。就这样，他在这个领域一干就是30多年……

1999年，万步炎带领团队“出道”，启动海底钻机关键技术自主研究，他的梦想，是成为我国租用国外钻探船开展海域资源勘探的“终结者”。

开启这项研究，他也是“半路下海”——本科和研究生都是主攻陆地上的探矿工程。为研发海洋勘探先进技术，万步炎不得不自学电学、工学、物理、液压、计算机软件、机械加工、编程……

2003年，他带领团队造出了属于中国人自己的深海浅地层岩芯取样钻机，在海底下钻0.7米，打下第一个“中国孔”

2005年，团队成功研制世界首台“一次下水多次取芯”的富钴结壳专用钻机，大大提高了采样效率，从海底传回的图像也由黑白升级成彩色；

2010年，团队研发的深海深孔岩芯取样钻机，又把海底钻探深度推进到20米；

2015年，“海牛号”在3000米海水下下钻了60米，跨越了国际公认的50米难关。我国由此成为世界上第四个拥有该项技术的国家；

2021年，“海牛Ⅱ号”海底大孔深保压取芯钻机系统在海底成功下钻231米，刷新世界纪录。

关键技术完全自主研发、150余项国家专利、16项国际发明专利，“海牛Ⅱ号”的成功意味着，我国海底矿产资源探采装备技术已基本满足了海洋资源的勘探需求。

万步炎带着“海牛家族”，用了30多年时间，实现了我国海底钻机装备与配套地质钻探技术的突破、从跟跑到并跑再到领跑的跨越。

“别人能做到的，我们一定能做到，别人还没有做到的，我们中国人也有可能先他们一步做出来！”2023年全国两会“代表通道”上，作为全国人大代表的他自信宣告。

一次次穿越海上风浪，一次次跨越科研鸿沟。“我们的目标是星辰大海。”当你选择了勇往直前，梦想，终将带你抵达远方；热爱，一定会把未来照亮！